Was ist Arthrose?
Arthrose ist weltweit die häufigste Gelenkerkrankung und beschreibt den chronischen Verschleiß des Gelenkknorpels. In einem gesunden Gelenk fungiert der Knorpel als elastischer Stoßdämpfer und sorgt für eine reibungslose Beweglichkeit der Knochenflächen. Bei einer Arthrose wird diese Schutzschicht zunehmend dünner und rissiger, bis im fortgeschrittenen Stadium Knochen direkt auf Knochen reiben kann. Betroffen sind vor allem Gelenke, die einer hohen Belastung ausgesetzt sind, wie Knie (Gonarthrose), Hüfte (Coxarthrose) oder die Wirbelsäule, aber auch Finger- und Sprunggelenke.
Ursachen und Risikofaktoren
Der Gelenkverschleiß ist oft ein schleichender Prozess. Zu den Hauptursachen zählt das Alter, da die Regenerationsfähigkeit des Knorpels über die Jahre abnimmt. Doch auch jüngere Menschen können betroffen sein. Wichtige Risikofaktoren sind Übergewicht, das den Druck auf die Gelenke massiv erhöht, sowie Fehlstellungen (wie X- oder O-Beine). Ebenso können frühere Sportverletzungen, einseitige körperliche Belastungen im Beruf oder eine genetische Veranlagung die Entstehung begünstigen. Ein Bewegungsmangel verschärft das Problem, da der Knorpel nur durch Bewegung mit Nährstoffen versorgt wird.
Symptome und Verlauf
Typisch für den Beginn einer Arthrose ist der sogenannte „Anlaufschmerz“: Die ersten Schritte nach dem Aufstehen oder nach langem Sitzen fallen schwer und sind schmerzhaft. Später tritt der Schmerz primär bei Belastung auf, im Endstadium auch in Ruhephasen. Häufig kommen Steifigkeitsgefühle, Gelenkgeräusche (Knirschen) und Schwellungen hinzu. Da der Körper auf den Knorpelverlust oft mit Entzündungen reagiert (aktivierte Arthrose), kann das Gelenk zudem warm werden und deutlich schmerzen.
Behandlung und Prävention
Arthrose ist nach heutigem Stand nicht heilbar, da sich zerstörter Knorpel nicht von selbst regeneriert. Das Ziel der Therapie ist es daher, Schmerzen zu lindern und das Fortschreiten zu bremsen. Hier gilt der Leitsatz: „Viel bewegen, wenig belasten.“ Gelenkschonende Sportarten wie Schwimmen oder Radfahren stärken die stützende Muskulatur. Physiotherapie, Gewichtsreduktion und entzündungshemmende Maßnahmen sind zentrale Säulen. Erst wenn konservative Methoden versagen, wird über operative Eingriffe wie einen Gelenkersatz (Prothese) nachgedacht.
Fazit: Aktiv bleiben trotz Diagnose
Eine Arthrose-Diagnose bedeutet nicht das Ende der Beweglichkeit. Wer frühzeitig reagiert, sein Gewicht kontrolliert und gezieltes Muskeltraining betreibt, kann die Lebensqualität über Jahrzehnte hinweg hochhalten. Entscheidend ist ein bewusster Umgang mit den eigenen Gelenken und eine frühzeitige fachärztliche Beratung.